拜登政府官员表示，在经过长达数年的外交努力后，曾在车祸中杀死一个日本家庭两名成员而被关押在日本的海军军官里奇·阿尔科尼斯中尉(Lt. Ridge Alkonis)周三正前往美国。
35岁的阿尔科尼斯中尉因过失驾驶罪服刑一半后获释。政府官员表示，根据美国和日本签订的条约制定的国际囚犯转移计划(International Prisoner Transfer Program)的条款，他可能会继续在美国服刑。
有关官员说，他的监禁期限将由美国假释委员会决定，该委员会是司法部的一个独立部门。委员会可以减轻他的刑期，或者允许他在家中服刑。阿尔科尼斯中尉将继续被关押在美国，直到委员会做出决定。
阿尔科尼斯中尉是驻扎在东京南部横须贺海军基地的一名水兵，此案于2021年5月启动，当时他在富士山附近驾驶的小型货车撞上了一家面馆的停车场，造成两人死亡。
事故的后果导致日本和美国之间的外交关系紧张，阿尔科尼斯的家人和支持者坚持认为，他患有高原反应，在外国法院体系中被剥夺了正当程序，他的认罪和一再道歉几乎没有得到重视。
然而，在日本，阿尔科尼斯中尉被广泛视为罪犯，他的行为夺走了两个无辜的生命。法院认定他是在昏昏欲睡的状态下开车后睡着的，因此遵照受害者家属的意愿，对此案施以“严厉惩罚”，判处这位美国人三年监禁。
官员们表示，拜登总统亲自参与了导致这名中尉获释的讨论。但官员们称，这次谈话高度敏感，因为总统及其高级助手不想侮辱日本政府，暗示他们不尊重该国的司法体系，不需要问责。
阿尔科尼斯中尉的家人发动了一场漫长的运动，想把他带回家。国会议员也加入了这一行动，认为他在开车时遇到了紧急情况，不应该对由此导致的死亡负责。
阿尔科尼斯的家人在一份声明中感谢拜登政府，并对阿尔科尼斯中尉在美国接受案件审查后获释表示乐观。
507天后，里奇·阿尔科尼斯中尉正在返回美国的路上。里奇的家人在给美联社的声明中说:“我们对里奇回到美国感到鼓舞，但在里奇与家人团聚之前，我们无法庆祝。”“当拜登政府看到有关此案的全部事实和情况时，我们相信他们会立即认识到对里奇定罪的荒谬。”
犹他州共和党参议员迈克·李(Mike Lee)领导了要求遣返这名水手的行动。他曾多次威胁说，如果日本不允许阿尔科尼斯中尉回国，他将推动重新考虑美日军事合作协议。
“如果你们在2023年2月28日午夜之前将阿尔科尼斯中尉送回美国，我们将尽力忘记整件事从未发生过，”李炳烈在2月写道。“这很难，但我们会努力。”
政府官员表示，拜登、副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)和国家安全顾问杰克·沙利文(Jake Sullivan)亲自与日本官员合作，确保了这名中尉的返回。今年1月访问白宫期间，拜登向日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)提出了这个问题。
但美国官员表示，释放人质的方式与与对手交换人质的方式不同。相反，释放阿尔科尼斯中尉的细节，以及他在美国将会发生什么，都是由囚犯转移条约和美国法律严格决定的。
官员们表示，该项目始于1977年，目的是促进囚犯的康复。如果他们被关押在其他国家，因为他们不会说当地语言，康复往往会很困难。只有在两国和囚犯同意的情况下才能进行转移。
两周前，在两国政府达成协议后，一名美国官员前往日本获得阿尔科尼斯中尉的同意，并确保他理解协议条款。
官员们表示，拜登政府已提出向假释委员会提供有关阿尔科尼斯中尉服役记录的信息，以及他们提出的任何要求。但官员们强调，根据法律，白宫和司法部官员在委员会的决定中都没有任何作用。
这些官员还表示，美国没有交换囚犯，也没有向日本提供任何回报。
官员们表示，遣返阿尔科尼斯中尉的决定并未改变他在日本的定罪，也不意味着拜登政府在挑战日本法院的结论。
自上任以来，拜登已指示他的国家安全团队将重点放在将被拘留在国外的美国人带回国上。在大多数情况下，这涉及到被对手指定为“错误拘留”的人。其中包括在俄罗斯被拘留的美国篮球运动员布兰妮·格里纳(Brittney Griner);五名被关押在伊朗的美国人;以及几名在委内瑞拉被拘留的石油高管。
有关官员说，一些囚犯也从更友好的国家被转移回美国。
迈克尔·d·希尔(Michael D. Shear)是《纽约时报》驻白宫记者，报道拜登总统及其政府。他做了30多年的政治报道。更多关于Michael D. Shear的报道
