海冰仍有可能进一步缩小;南方夏季的最低水位可能不会超过一周。
过去两年是自1978年开始卫星监测以来，海冰水平唯一一次降至200万平方公里以下。
科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家泰德·斯坎博斯告诉CNN，这“不仅仅是‘创纪录的低水平’。”“这是一个非常陡峭的下降趋势。”
与北极不同的是，随着气候变化的加速，北极海冰的损失率一直遵循相当一致的下降轨迹，南极海冰的范围上下波动，这使得更难弄清楚南极大陆及其周围的海洋是如何应对全球变暖的。
这两个极区非常不同。北极是一个被大陆包围的海洋，而南极洲是一个被海洋包围的大陆——这意味着它的海冰可以向外生长，不受陆地的限制。南极的冰往往比北极的冰更薄，冬季的高度更高，夏季的下降幅度更大。
气候模型预测南极海冰的减少与北极相似，但直到最近，该地区的表现与这些模型预测的完全不同。
2014年，南极冬季海冰面积达到776万平方英里，创下历史新高，这似乎支持了南极可能相对不受全球变暖影响的观点。
但在2016年，情况发生了变化。科学家们开始观察到一个急剧下降的趋势。
起初，一些人将其归因于这片极其复杂的大陆的常见变化，其气候系统多样且相互交织。但在连续两次创下低海冰记录后，科学家们开始担心了。
“问题是，气候变化已经影响到南极洲了吗?这是末日的开始吗?在未来几年的夏天，海冰会永远消失吗?”德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所海冰物理研究部门负责人克里斯蒂安·哈斯告诉CNN。
有几个因素可能会导致海冰如此之低，包括风、洋流和海洋热量。
南极部分地区的气温高于往常，比长期平均气温高出1.5摄氏度左右。
另一个重要的考虑因素是环绕南极洲的西风带，被称为南方环状模式。据NSIDC称，这些会加剧海冰融化的风比平时更强，并增加了将温暖空气输送到该地区的天气条件。
在某种程度上，风的强度与地球升温污染的增加以及大陆上空臭氧层的空洞有关。
斯坎博斯说，也有迹象表明，海冰融化可能是因为海洋表面以下的热量被困住了。
他说:“基本上，热量被搅动到南极周围的上层(水)中。”如果这一理论成立，并与海洋的普遍变暖有关，“那么这对南极冰盖的稳定性有重大影响。”
海冰的消失会对南极洲及其他地区产生连锁反应。
虽然它不会直接影响海平面，因为它已经漂浮在海洋中，但南极周围海冰边缘的损失会使沿海冰盖和冰川暴露在海浪和温暖的海水中，使它们更容易融化和破裂。
南极地貌的改变可能会对其野生动物产生重大影响，从支撑食物链的微生物和藻类(磷虾的食物，磷虾反过来又喂养了该地区的许多鲸鱼)，到依赖海冰觅食和休息的企鹅和海豹。
一段时间以来，南极洲的部分地区出现了令人担忧的变化。
南极半岛是一条细长的冰雪山脉链，从大陆的西侧伸出来，就像拇指指向南美洲一样，是南半球变暖最快的地方之一。
特拉华大学的海洋学家卡洛斯·莫法特刚刚从南极半岛的研究之行回来，他告诉CNN，他们发现的低海冰和非常温暖的海洋温度“与我们在过去几十年观察到的情况有很大不同”。
作为帕尔默长期生态研究的一部分，莫法特每年夏天都会访问该地区，他说:“今年的情况是在南极洲这一地区长期变化的背景下发生的。”
去年，科学家们表示，随着地球变暖，南极洲西部巨大的斯韦茨冰川——也被称为“末日冰川”——正在“危在旦夕”，未来几年可能会迅速退缩。科学家估计，如果斯韦茨岛完全坍塌，全球海平面可能会上升约10英尺，对世界各地的沿海社区造成破坏。
现在说创纪录的海冰减少是新常态还是会反弹还为时过早，而南极洲以其巨大的波动而闻名。NSIDC指出:“虽然2022年和2023年的最低程度创历史新低，但5个最高最低程度中有4个发生在2008年以来。”
斯坎博斯说:“这需要一段时间才能解开。”“我们仍在对一个相对突然的变化做出反应。当然，过去几年是2016年之后才开始发展的趋势的一个戏剧性的感叹号。”
他估计，科学家们至少还需要五年的数据和观测，但他补充说:“南极确实感觉发生了一些变化，而且变化相当大。”
更正:这个故事已经更新，以更正克里斯蒂安·哈斯的名字。此外，过去两年是卫星时代海冰面积下降到200万平方公里以下的唯一年份。
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