然而，成人电影明星斯托米·丹尼尔斯(Stormy Daniels)所说的2006年她与电视名人唐纳德·特朗普(Donald Trump)的相遇所引发的一系列事件，已经导致了一个历史性发展的边缘:美国前总统首次受到刑事起诉。
曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)表示，他准备对特朗普提出重罪指控;布拉格预计将指控他隐瞒了特朗普的律师兼调解人迈克尔·d·科恩(Michael D. Cohen)在2016年总统大选前夕向丹尼尔斯支付的13万美元封口费。
定罪可能取决于检察官能否证明特朗普向科恩报销了费用，并在这样做时伪造了商业记录，这可能是为了掩盖违反选举法的行为。
这不是一个简单的案子。预计检察官将使用一种尚未在纽约法院进行评估的法律理论，这增加了法官驳回或限制指控的可能性。联邦选举委员会(Federal Election Commission)和纽约的联邦检察官都对此事进行了调查;两人都没有对特朗普采取行动。
特朗普否认与丹尼尔斯发生性关系，并表示自己没有做错任何事。这位前总统正在寻求2024年共和党总统候选人提名，他明确表示，他将把这次起诉说成是政治上的“政治迫害”，并利用它来团结他的支持者。周六，他预测自己将于周二被捕，并呼吁举行抗议活动。
检察官的主要证人将是科恩，他在2018年8月承认违反联邦竞选财务规定，承认他在特朗普的要求下帮助安排向丹尼尔斯付款，以及向一名前花花公子模特付款，以帮助特朗普竞选总统。
起诉将标志着特朗普时代的另一个不同寻常的事件:这位前总统——他的任期以国会大厦的骚乱结束，他试图推翻一场公平的选举，他因未能归还机密材料而接受调查——可能会面临他的第一次刑事指控，因为他贿赂了一名色情明星。
太浩湖邂逅丹尼尔斯原名斯蒂芬妮·格雷戈里(Stephanie Gregory)，主要在路易斯安那州巴吞鲁日的一所摇摇晃晃的牧场房子里长大。2006年7月，27岁的她在内华达州的名人高尔夫锦标赛上遇到了当时60岁的特朗普。
她在2018年的回忆录《完全披露》(Full Disclosure)中写道，小时候，她无意中听到一个朋友的父亲说她是“白人垃圾”，她感到羞愧，也很有动力。丹尼尔斯被赚钱的诱惑，高中还没毕业就开始跳脱衣舞，在当地一家叫肉桂的地方工作。
23岁时，她开始出演色情电影，并很快嫁给了她四任丈夫中的第一任:巴塞洛缪·克利福德(Bartholomew Clifford)，他以“帕特·迈恩”的名字执导成人电影。
遇到丹尼尔斯时，特朗普基本上已经从房地产大亨转变为真人秀明星;他没有带着第三任妻子梅拉尼娅(Melania)去看比赛，梅拉尼娅带着刚出生的儿子留在了现场。特朗普和丹尼尔斯先是在高尔夫球场相遇，后来又在礼品室相遇，两人被拍到一起在她的色情工作室Wicked Pictures的一个摊位前。他邀请她吃饭。
那天晚上，他们在特朗普位于太浩湖(Harrah’s Lake Tahoe)的顶层公寓里聊天——她说特朗普穿着黑色丝绸睡衣和拖鞋——他告诉她，她应该参加NBC的真人秀节目《学徒》(The Apprentice)。她怀疑他是否能做到这一点。她说，他向她保证他可以。
后来，他偶尔会用一个屏蔽的号码给她打电话，叫她“蜜束”。2007年，他们至少又见过两次面，一次是在昙花一现的特朗普伏特加(Trump Vodka)的发布会上，另一次是在比佛利山庄酒店(Beverly Hills Hotel)，他们在那里看了《鲨鱼周》(Shark Week)。但是他们没有再睡在一起。特朗普也没让她上《学徒》她说，尽管如此，他还是一直给我打电话。最后，她不再回答了。
销售的故事自2000年以来，特朗普的总统竞选前景渺茫，更像是宣传噱头，而不是认真的竞选。他在2011年发起了另一个阴谋论，宣扬当时的总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)出生在美国以外的地方。与此同时，怀恨在心的丹尼尔斯开始与一名经纪人合作，看她能否让人相信他们交往的故事。
根据后来发布在网上的一份文字记录，他们与名人杂志《生活与风格》(Life & Style)达成了1.5万美元的协议，丹尼尔斯告诉该杂志的记者，丹尼尔斯认为特朗普让她成为选手的提议是个谎言。
“只是为了给你留下深刻印象，为了和你上床?”记者问道。“是的，”丹尼尔斯回答。“我想它奏效了。”
当该杂志联系特朗普集团发表评论时，科恩回了电话。科恩是一名四年前加入该公司的律师，他已经成为特朗普的调解人，一头扎进去，为他的老板和特朗普家族解决棘手的问题。科恩威胁要起诉，该杂志封杀了这篇报道，丹尼尔斯也没有拿到报酬。
而特朗普则退出了竞选，继续主持《学徒》节目。
那年10月，丹尼尔斯的经纪人把关于特朗普的故事泄露给了一个名为“肮脏”(The Dirty)的八卦博客，试图引起一家付费出版物的兴趣，之后丹尼尔斯的故事短暂浮出水面。随后有几家媒体跟进，但没有一家愿意付钱。丹尼尔斯否认了这个故事，她的经纪人让加州比弗利山的律师基思·戴维森撤下了这条帖子。
当奥巴马准备在2015年离任时，特朗普决定再次竞选总统。那年8月，他和科恩以及美国媒体公司(American Media Inc.)及其旗舰小报《国家问询报》(National Enquirer)的出版人戴维·佩克(David Pecker)坐在特朗普大厦的办公室里。
佩克是特朗普的老朋友，曾利用《询问者报》为特朗普过去的总统竞选造势。据三位知情人士透露，他承诺发表关于特朗普的正面报道，以及关于对手的负面报道。佩克还同意与科恩合作，寻找并压制可能损害特朗普新努力的报道，这种做法被称为“抓杀”。
2016年春天，丹尼尔斯试图通过经纪人再次出售她的故事，这一次的价格超过了20万美元。但她接触的出版物都通过了，包括《询问者》(the Enquirer)。
大约在同一时间，前《花花公子》(Playboy)模特凯伦·麦克道戈尔(Karen McDougal)开始探索如何利用自己与特朗普上床的故事赚钱。麦克道戈尔是《花花公子》1998年的年度玩伴，她说她从2006年开始与特朗普有染，当时她35岁。他们在特朗普大厦的公寓里一起度过了一段时间，丹尼尔斯也在同一场高尔夫比赛中遇到了他。但她说，麦克道戈尔在2007年结束了这段关系。特朗普对此予以否认。
2016年，随着她的模特事业萎靡不振，麦克道戈尔聘请了戴维森，正是这位律师帮助丹尼尔斯删除了2011年的博客帖子。
据三名知情人士透露，科恩的律师找到《国家问询报》的编辑迪伦·霍华德(Dylan Howard)，希望购买麦克道戈尔的报道，霍华德和佩克都向科恩汇报了情况。根据佩克向联邦检察官提供的一份证词，6月底，特朗普亲自向佩克请求帮助让麦克道戈尔保持沉默。
但直到麦克道戈尔接受ABC新闻采访时，这家小报才采取行动。据五名知情人士透露，8月初，美国传媒公司(American Media)同意向麦克道戈尔支付15万美元，获得她关于特朗普的报道的独家版权，并保证她将出现在两家杂志封面上，以此掩盖这笔交易的真正目的。
为了避免联邦起诉，美国传媒公司后来承认，该协议的主要目的是压制麦克道戈尔的报道，该公司无意发表这篇报道。
与此同时，丹尼尔斯仍然没有找到任何人接受她的故事。十月初，她时来运转。
“可能看起来非常糟糕”这条消息对总统竞选造成了爆炸性的影响。2016年10月7日，《华盛顿邮报》(The Washington Post)发布了后来被称为“走进好莱坞”(Access Hollywood)的录音带，特朗普无意中通过麦克风，用猥亵的语言描述了他如何猥亵女性。
丹尼尔斯周围的人立即意识到，特朗普的新弱点让她更有威胁，从而赋予了她的故事价值。戴维森是洛杉矶的律师，他与丹尼尔斯的经纪人吉娜·罗德里格斯(Gina Rodriguez)以及《询问者》的编辑霍华德(Howard)关系也很好。在《走进好莱坞》(Access Hollywood)录音带曝光的第二天，戴维森和霍华德发短信称，它对特朗普的竞选造成了损害。然后霍华德让丹尼尔斯的经纪人再给他的老板佩克发一份广告。
《询问者》的高管提醒了科恩;科恩请求佩克帮忙控制局面。
霍华德与丹尼尔斯的经纪人讨价还价，但当他向佩克提出以12万美元的价格购买这个故事时，出版商拒绝了。
霍华德写道:“也许我应该打电话给迈克尔，给他一些建议，然后他就可以接手了。”
根据联邦当局获得的记录，当晚科恩与特朗普、佩克和霍华德通了电话。霍华德把他和律师戴维森联系了起来，戴维森将为丹尼尔斯谈判这笔交易。
在《走进好莱坞》(Access Hollywood)录音带发布三天后，科恩同意支付13万美元，如果丹尼尔斯胆敢谈论她与特朗普的婚外情，她将受到严厉的经济处罚。这份合同使用了笔名:佩吉·彼得森(Peggy Peterson)或“PP”代表丹尼尔斯，大卫·丹尼森(David Dennison)或“DD”代表特朗普。他们的身份只在一封附信中透露。
丹尼尔斯在加州卡拉巴萨斯的一个色情片场附近的一辆汽车后备箱上签署了她的副本。科恩代表特朗普签署了协议。
但科恩推迟了付款。他曾表示，在特朗普竞选期间，他一直在试图弄清楚这笔钱从哪里来。科恩表示，特朗普已经批准了这笔付款，并将安排这笔付款的任务委托给了他和特朗普集团首席财务官。科恩说，他们考虑了通过公司输送资金的选项，但没有确定解决方案。
丹尼尔斯开始相信，特朗普试图拖延到11月8日大选之后;如果他输了，她的故事就失去了价值。10月中旬，在科恩两次错过最后期限后，丹尼尔斯的律师取消了交易，这位色情女演员再次开始购买这个故事。接下来的一周，霍华德给科恩发短信说，如果丹尼尔斯公开此事，他们掩盖性行为的工作可能也会为人所知。
霍华德写道:“这对每个人来说都可能非常糟糕。”
科恩同意自己支付这笔钱。他与特朗普进行了两次简短的电话交谈。然后他从他的房屋净值信用额度中转了大约13万美元到特拉华州一家空壳公司的账户，并电汇给丹尼尔斯的律师。
戴维森传阅了一份新的封口费协议。丹尼尔斯在她家附近的德克萨斯州福尼市沃尔玛超级中心附近的UPS商店签署并公证。
科恩后来给戴维森发短信说:“我希望我们没事。”
“我向你保证我们很好，”律师回答说。
丹尼尔斯保持沉默。一周半后，特朗普赢得了大选。
入主白宫后，特朗普又处理了一件与丹尼尔斯有关的事务。他签了支票，偿还科恩给她的钱。
本文原载于《纽约时报》。