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加州MURRIETA(美联社)——Leo Ortega开始在他南加州家周围干旱的山坡上种植尖刺的蓝色龙舌兰植物，因为他的妻子喜欢它们的样子。
十年后，他和其他人希望，在经历了多年的严重干旱和减少地下水开采的努力后，他的土地上现在点缀着成千上万棵有希望的新作物。
这位49岁的机械工程师是越来越多种植龙舌兰用于酿酒的加州人之一，就像墨西哥生产龙舌兰酒和梅斯卡尔酒的方式一样。由于需要寻找不需要太多水的耐寒作物，以及自COVID-19大流行以来对优质酒精饮料的需求不断增长，推动了这一趋势。
它吸引了像奥尔特加这样的企业家，以及一些加州农民。他们正在寻求转向更节水的作物和灌溉方法，以避免因抽水地下水数量的限制而导致田地休耕，以及气候变化预计会出现的更极端的天气模式。龙舌兰不像大多数其他作物，几乎不需要水就能茁壮成长。
“当我们给它们浇水时，它们并没有长得太多，而那些没有浇水的实际上长得更好，”奥尔特加走过一排排多肉植物时说。
他最初用美洲龙舌兰酿造的烈酒售价为每瓶160美元，现在他正在投资一家酿酒厂。
龙舌兰烈酒专家兼顾问埃尔琳达·a·多尔蒂(Erlinda a . Doherty)说，在疫情期间，消费者开始花更多的钱购买高质量的烈酒，这刺激了高档饮料产品的增长。
根据美国蒸馏酒委员会(Distilled Spirits Council of United States)的数据，2022年，龙舌兰酒和梅斯卡尔酒是美国增长第二快的烈酒类别。
这两种酒都是墨西哥法律规定的专利酒，美国的贸易协定也承认这一点。就像香槟产自法国的一个地区一样，龙舌兰酒必须含有至少51%的蓝色韦伯龙舌兰，并在哈利斯科州或墨西哥其他几个州蒸馏。梅斯卡尔可以由多种龙舌兰制成，但必须在墨西哥的某些州生产。
加州的龙舌兰种植者和酿酒师，以及德克萨斯州和亚利桑那州的一些酿酒师，都认为人们对龙舌兰酒的需求会越来越大，即使这些酒是在墨西哥以外生产的，也不叫龙舌兰酒或梅斯卡尔酒。
“我们似乎对龙舌兰有着永不满足的渴望，所以为什么不自己种植呢?”多尔蒂说。“我有点看好它。”
墨西哥龙舌兰酒工业商会会长阿方索·莫吉卡·纳瓦罗说，龙舌兰酒历史悠久，在全球享有卓越声誉，与墨西哥文化联系密切。虽然他没有具体评论加州对龙舌兰烈酒的尝试，但他说，他相信墨西哥能够应对日益增长的需求。
他在一份声明中说:“龙舌兰酒行业担心，每次都有更多的厂商试图利用龙舌兰酒的成功，生产龙舌兰烈酒、利口酒或其他饮料，这些饮料暗示了这种墨西哥饮料的起源和特征，尽管它们并不相同。”
龙舌兰在加州还没有大规模种植，要大规模种植还需要几年的时间。Ventura spirits的老板亨利·塔米(Henry Tarmy)在五年前蒸馏了他的第一批酒，他说，通过烹饪植物的核心来产生发酵的糖，这种酒很受欢迎。
“我们生产的东西都卖完了，”他说。
就像墨西哥一样，加州也在采取措施保护其新兴产业。加州立法机构去年颁布了一项法律，要求“加州龙舌兰烈酒”只能用该州种植的植物酿造，不得添加任何添加剂。
在北加州戴维斯社区种植龙舌兰的创始董事克雷格·雷诺兹(Craig Reynolds)说，去年，十几名种植者和几家酿酒师也成立了加州龙舌兰委员会(California Agave Council)，自那以来，该组织的规模扩大了两倍。他说，那些制造龙舌兰酒的人对墨西哥龙舌兰酒非常欣赏。
“我们大约有45个成员种植者，”他说。“他们都想要更多的植物。”
龙舌兰需要的水很少，但也带来了其他挑战。这种植物通常需要至少7年的时间才能生长，而且很难收获，一株成熟的植物可以重达数百磅。一旦被割下，就必须重新生长。
尽管如此，许多人认为龙舌兰是一种可行的替代品，因为加州正在探索减少用水量的方法。
虽然创纪录的降雨和降雪基本上结束了加州三年的干旱，但更多的干旱期可能即将到来。在过度抽取地下水导致一些居民的水井干涸和土地下沉后，该州在近十年前颁布了一项法律来规范地下水的抽取。科学家预计，随着地球变暖，极端天气模式将变得更加普遍，导致更多的干旱。
斯图尔特·伍尔夫(Stuart Woolf)在该州农作物丰富的中央谷种植西红柿和杏仁，他说，他估计由于水资源限制，20年后他只能种植60%的土地，于是他开始考虑种植龙舌兰。尽管他投资了太阳能和地下水补给项目，以保护他家世代相传的农场。
几年前，伍尔夫试用了一块试验田后，继续在他原本可以耕种的土地上种植了大约20万株龙舌兰。他说，每英亩龙舌兰每年只需要3英寸(7.6厘米)的水——是行栽作物需水量的十分之一，甚至比开心果和杏仁树还要少。
伍尔夫和他的妻子丽莎向加州大学戴维斯分校捐赠了10万美元，该大学成立了一个研究基金，研究这种多肉植物的品种及其作为低水作物的潜力。
伍尔夫说:“我一直在努力寻找一种我可以种植的作物，它具有一定的气候适应性和耐旱性，这样我就可以利用我们的土地。”“我给他们的水量很低，我认为我不会有问题。”
