内特·雷蒙德
(路透社)-美国司法部破产监管机构正寻求迫使一家律师事务所退还其在德克萨斯州一名高级破产法官主持的案件中获得的数百万美元费用，此前该法官证实他与该律师中的一名律师有未公开的恋爱关系。
美国司法部联邦受托人办公室周四晚些时候开始就几起企业破产案件提出动议，寻求推翻总部位于休斯顿的美国破产法官大卫·琼斯(David Jones)将费用判给杰克逊·沃克(Jackson Walker)的决定。
美国受托人在其中一份文件中称，琼斯是全美审理过最多破产案的法官，他主持过至少26起案件，在与杰克逊沃克的一名合伙人关系期间，他向该公司支付了约1,300万美元的费用。
至少在其他10起破产案件中也提出了类似的动议，其中包括JC Penney、Nieman Marcus和Westmoreland Coal Company。
美国受托人说，在这些破产案中，琼斯与杰克逊·沃克律师事务所合伙人伊丽莎白·弗里曼(Elizabeth Freeman)有一段关系并生活在一起的事实并未披露。弗里曼在其中17起破产案中收取了约100万美元的费用。
诉讼称，他们未公开的亲密关系“严重损害了破产制度”，这种关系“为杰克逊·沃克在琼斯法官面前审理的每一起案件中的每一方利益创造了一个不公平的‘竞争环境’”。
美国受托人要求将该问题提交给另一个地区的法官进行审查。杰克逊·沃克的发言人没有立即发表评论。琼斯和弗里曼的律师没有立即回应置评请求。
琼斯在10月15日宣布辞职，此前几天他向《华尔街日报》承认，他与弗里曼有长达数年的恋情。弗里曼是琼斯的前法律助理，去年12月离开杰克逊·沃克律师事务所，开了自己的诊所。
在宣布之前，美国第五巡回上诉法院已经启动了一项调查，其首席法官普里西拉·里奇曼(Priscilla Richman)于10月13日对琼斯提起不当行为诉讼，指控他没有披露这段关系。
杰克逊沃克表示，该公司于2021年3月首次获悉琼斯和弗里曼之间存在恋爱关系的指控，并在调查后指示弗里曼不要在琼斯之前工作或为任何案件提供账单。
但美国受托人说，在此后的21个月里，这家拥有500名律师的律师事务所从未披露过这种关系。
它认为，该公司违反了对债务人公司财产的信托义务，并违反了德克萨斯州的法律道德准则，未能要求琼斯回避他们正在处理的案件。
路透社周一公布的一项数据分析发现，在至少27起案件中，杰克逊·沃克没有遵循标准的披露做法，这些案件可能会在公司出庭时揭露弗里曼与琼斯的秘密恋情。
上月，破产公司Jackson Walker的一名债权人在琼斯面前根据破产法第11章提起诉讼，要求收回该公司在该案中的费用。
(内特·雷蒙德波士顿报道;汤姆·哈尔斯补充报道;编辑:Alexia Garamfalvi和Bill Berkrot)
